＜全英オープン　最終日◇23日◇ロイヤル・リバプールGC（イングランド）◇7383ヤード・パー71＞

全英3度目にして初めて過ごした日曜日のプレーは、雨と風が強く降ったこの日の天気のように、苦しい結果となった。3バーディ・3ボギー・2トリプルボギーの「77」。トータル7オーバーまで落とし、60位タイで終わった。

6メートルのパットを沈めるナイスパー発進。だが、初めてスコアが動いたのは、3番パー4のトリプルボギーだった。「ブッシュの細い根が予想よりも圧が強くて、やられたなという感じ。あれは予想外でした」と、右ラフからの2打目がさらに右サイドへ飛びOBに。さらにここで流れを悪くしたように、パーオンを逃した6番、7番で連続ボギー。前半だけで5つ落として折り返した。

それでも、“滑り込み”で週末へ進んだ男は、このままでは終わらない。11番で3.5メートルを決めて、この日初めてのバーディを奪取。そのあとは「今まで経験のないような雨風の中で、本当に100％のゴルフが途中までできていた」という内容で、14番、16番で戻し、何とか耐えた。

だが、“途中”とは残り2ホールまでのこと。3日目に「本当に気持ち良かった」とバーディを奪った新名物ホール17番で、再び罠が待っていた。右アゲンストと風を読んで9番アイアンで抑えて打った球は、「きょうは風が止まったり吹いたりがあって、その止まったタイミングで打ってしまった」と不運もありグリーン奥へ。ブッシュが邪魔をして横の砂地に出すことを選択したが、「誰かの足跡に入ってしまって。ほぼ出すだけで精一杯」とアンラッキーは重なった。

結果的に4オン2パットの『6』をスコアカードに刻み、「トリプルボギー自体が久々だなと（3番から）ずっと思っていた（笑）。2つ…。これがゴルフかあ」。後半に入って持ち直せたと思えただけに、最後にまた落とし穴にはまったことが悔しい。「すべてチャラにしてしまった…」と心に残る。

昨年の日本賞金ランキング2位の資格で、今年はDPワールド（欧州）ツアーを主戦場にしているが、長く続いた連戦もこれでひと区切り。一時帰国するが、来週の日本メジャー大会「日本プロゴルフ選手権」には出場しない。「体力作りと、スイングもちょっとずれてきているので、一回リセットして次の試合に臨みます」と、休養と調整に充てる。

欧州仕込みの低い球を打つ技も「全英で意外と使えたなといろいろ収穫にもなった」と、成長も実感できた4日間。つぎは8月の北アイルランド戦を予定。欧州で得た技術を日本でブラッシュアップして、再び英国へ戻ってくる。（文・笠井あかり）