リンクスゴルフは、自然の容赦ない力すべてであり、全英オープンでは、その自然と最高峰の選手達が対峙します。
チャンピオン達は、それまでのものを捨てなければならない。技術や長年の熱心な準備だけでは十分ではありません。
ここ、リンクスコースでは、風や天候の変化に応じて、すべてのホールが新しく生まれ変わります。最初のゴルファーが最初のティーを最初の芝生に置いて以来、ずっとそうでした。
リンクスゴルフはすべての始まりです。原風景が海と交わる、容赦ない海岸でプレーされます。それは、まさに自然が作り出したフェアウェイとグリーンです。不完全なものの中に完璧がある。
リンクスゴルフは、スコアカードから読み取れる技術や神経の戦いにとどまらない。それは、選手一人ひとりの苦悩であり、強さでもある。全英オープンでは、そのプレーが世界に向けて繰り広げられるのです。
その試練は、かつてないほど厳しいものです。そして、報いはさらに大きくなる。
砂丘は渦を巻き、雨は手袋をした手を冷たく切り裂き、打ち寄せる波にはギルモットやカモメが乗っている。しかし、このような動きの中に静寂がある。150年以上にわたってリンクスコースで生きてきた真実、これこそがゴルフの原点であり、永遠の試練なのです。
151回目となる今回のチャンピオンシップでは、このユニークな形がファンやプレーヤーにとってどのような意味を持つのかを理解したいと考えました。そこで、この大会に参加するために、ここに集まってくる人たちの声に耳を傾けました。また、このゲームを愛してやまない人々や、スポーツ全般を愛してやまないファンにも話を聞いてみました。
この後者の人たちは、世界的なスポーツイベントに参加することが好きだと言ってくれました。そして、そのイベントを友人や家族と共有し、包括的な体験をしたいのです。
ゴルフファンも同じようなことを感じています。しかし、彼らにとっては、全英オープンに参加することは、敬意を表することなのです。ゴルフの最も古く、最も真実で、最も重要なチャンピオンシップだと考えているのです。
私たちは、ゴルフファンに「全英オープンとは何か?」を聞いてみました。彼らが語ったのは、自然との闘いでした。海岸と海の間にある太古の芝生が、私たちのゲームの始まりとなった素晴らしいゴルフコースを作り出しているのです。
土地がコースを形作るのであって、その逆ではないのです。これこそが、リンクスゴルフが時代を超えたユニークなものにたらしめているのです。
リンクスゴルフは、プレーヤーが自然の生々しい、予測不可能な力に立ち向かうものです。他にはないものです。
運命に立ち向かい、やり遂げる強靭さを見いだすのです。リンクスゴルフは、体力や技術だけでなく、ゴルファーの覚悟や直感も試されます。
だからこそ、すべてのショットから激しさと感動が溢れ出し、全英オープンを見る者の心を揺さぶるのです。ドラマチックな瞬間は、スポーツの偉大な瞬間を間近で見られる特権を理解する観客によって増幅されるのです。
私たちのブランドは、シンプルな真実に基づいています。私たち一人ひとりが困難に直面し、それを克服することで、キャラクターが形成される。不運もあれば、幸運もある。時には、何が起こるかわからないと感じることもあります。
このようなことが、全英オープンを他にはない試練にしているのです。世界的に有名なコースでありながら、決して真に理解することはできない。探求は決して終わらない。
これが全英オープンなのです。クラレットジャグを手にした選手でさえも、すべての答えを持っているとは言い切れない。
リンクスゴルフは、そういうわけにはいかない。だからこそ、リンクスゴルフは全英オープンの象徴なのです。
不完全かつ完璧。それこそが、それぞれのリンクスコースを特別なものにしているのです。フェアウェイもグリーンも、そしてハザードも、すべて自然が作り出した試練です。
リンクスは、偉大なセベ・バレステロスをはじめ、伝説的なゴルファーが生まれた場所です。ロイヤルリザム&セントアンズゴルフクラブは、少なくとも彼の物語の一部となった場所です。セベは、このコースで2度クラレットジャグを手にした唯一のゴルファーであり、最初の優勝ではカーパーク・チャンピオンと呼ばれました。
というのも、セベの16番ティーショットが、臨時駐車場の来場者のフロントバンパーの下に落ちたから。その時、近くのラフ(1週間中、車のタイヤで平らになっていた)が空いていたので、バレステロスはそのラフを利用してピンチをチャンスに変え、メジャー初優勝を飾った。
2003年のロイヤル セントジョージズでのトーマス・ビヨーンの最終ラウンドは、同じようなおとぎ話の結末にはならなかった。日曜日、彼は4ホールを残してリードを3打に伸ばした。しかし、15番でフェアウェイバンカーに飛び込んでしまい、ボギーとなった。そして16番では、またしても砂に足をとられ、今度は3打で脱出しなければならなくなり、クラレットジャグは彼の指をすり抜けてしまった。
これがリンクスゴルフの醍醐味です。2010年の全英オープンでは、ポール・ケーシーがシダからのショットを余儀なくされ希望を失いました。
1987年には、ニック・ファルドが濃霧を克服しました。これらは、風景が作り出した試練であり、それを克服した者はごくわずかです。
リンクスコースの日の出ほど美しいものはない。また、真昼の太陽の照り返しほど残酷なものはない。砂丘に沈む夕日でさえ、グリーンやフェアウェイが焦げる前兆を伝えているのかもしれません。
今日でも、英国の人々は1976年の「長く暑い夏」のことを話題にします。しかし、第106回全英オープンが「太陽の中の決闘」と呼ばれるようになったのは、その1年後のことだった。
舞台はターンベリー。猛暑の影響で黄ばみ、硬くなった名コース。ここは本当にスコットランドの西海岸なのだろうか。この炎天下での対決といえば、トム・ワトソンとジャック・ニクラウスでしょう。
ワトソンは1975年にカーヌスティで年間最優秀チャンピオンゴルファーに選ばれており、ニクラウスはすでにメジャーを14勝していた。2人は同じスコアカードで土曜日に臨み、観客は熱気とドラマを盛り上げているように見えた。ワトソンはニクラウスに1打差で勝利し、トータルスコア268の記録でクラレットジャグを手にした。
それから約30年後の2006年、ロイヤル リバプールも熱波に見舞われた。乾燥した茶色のコースは、タイガー・ウッズが一週間を通してティーショットをアイアンで打つほど高速化し、ドライバーを手にする必要があったのは一度だけだった。最終日、クリス・ディマルコがタイガーを追い詰めた。しかし、ウッズは最終日、ロイヤル バークデールでのトム・ワトソン以来となる、2年連続の王者となり、歴史にその名を刻むことになった。
水は、全英オープン選手権のすべてを形作っています。波が打ち寄せる海岸線には、水が存在する。嵐、焼け野原のような芝生の中にもあるのです。7月でさえも。
全英オープンを知っている人なら、青空と鳥のさえずりを期待してはいけないことは知っているはずだ。しかし、アーニー・エルスが「全英オープンでは記憶にないほど難しい一日だった」と語ったようなことは、おそらく考えてもいないでしょう。彼にとっても、他の選手にとっても。--プロ生活で最悪のラウンドとなったことだろう。もちろんタイガー・ウッズを含めて--。
2002年、ミュアフィールドでの3日目、雨が降ったときのこと。雨は雫(しずく)ではなく幕のように降り注いだ。北海を渡り、フォース湾に沿って吹き荒れ、リンクスに大混乱をもたらした。
しかし、時には、水が上からではなく、横からでもなく、そこにある、ということがあります。カーヌスティの悪名高いバリー・バーンのように。そのときジャン・ヴァン・デ・ベルデは、全英オープン優勝に必要なダブルボギー(6)が、手の届かないところにあることに気づきました。
クリークのボールは半分泥に入り、半分出ている状態だった。ヴァン・デ・ベルデは、靴も靴下も片方だけにして、その場でプレーするつもりだった。しかし、選択肢を考えているうちに、ボールはすぐに水の中に入ってしまった。結局、ヴァン・デ・ベルデはドロップを選んで(7)となり、その結果、プレーオフ。大会は対戦相手のポール・ローリーが制した。
この島々の、このリンクスコースでは、完璧なショットを打つために、風が常に答えを用意している。風向きが刻々と変化する中、いかに風を敵ではなく味方につけるかが課題となる。
そして、風の強さ。- 選手たちがコースから吹き飛ばされるのは、全英オープンならでは。
あれは2011年のロイヤル セントジョージズでした。土曜日の朝、最初の15人の選手のうち、1人も74を上回ることができなかったとき。22歳のリッキー・ファウラーが2アンダーの68をマークし、全力を尽くしたとき。結局、ダレン・クラークが69と70の週末ラウンドで通算5アンダーを達成し、クラレットジャグを手に入れました。
1995年のセント・アンドリュースは、さらに極端だった。土曜日の朝、風速40mの強風でプレーが中断されました。金曜日に洪水が発生した後だった。
しかし、史上最も風の強い全英オープンは、おそらく2008年のロイヤル バークデールでしょう。アンダーパーの選手は一人もいなかった。ビジェイ・シンは開幕戦を「ミゼラブル(なんと悲惨な)、ミゼラブル、ミゼラブル」と表現するほどだった。パドレイグ・ハリントンは、1906年以来となるヨーロッパ勢のクラレットジャグ保持者として、どうにかこの強風に打ち勝つことに成功した。
クラレット・ジャグ、正式名称はザ・ゴルフ・チャンピオン・トロフィーとは、全英オープン選手権覇者に毎年贈られるトロフィーである。しかし元々はトロフィーが渡されたわけではなかった。1860年に開催されたプレストウィックGCの際、勝者にはチャレンジベルトが手渡された。ベルトはモロッコ産の革製で、銀製のバックルとエンブレムで装飾されたものだった。1860年、こうして歴史が始まった。
全英オープンが始まってから10年後の1870年大会でトム・モリス・ジュニアが3連覇に成功、チャレンジベルトを獲得した。翌年の4月、プレストウィックGCの春の会議にて今後の選手権の方向性について話し合いが行われた。中心となった議題の中にはギルバート・ミッチェル・インズが提案した以下の内容もあった。
「セントアンドリュースやマッセルバラ、さらにほかのクラブも4ホール以上プレーする形式の大会に参戦し、ベルトを競い合う話が出ています。しかしながら、プレストウィックGCのみで大会が開催されるのにベルトの提供をするというのは、いかがなものだろうか」
この議題は可決されたものの、大会開催会場やどのようにして他クラブが参加するかなどの最終的な結論は出ず、最終的に1871年大会は不開催となった。しかし翌年になると大会が再開された。同年5月1日にR&Aの議事録には次のように記してある。グリーン・コミッティー(大会運営委員会)に、
「チャンピオンシップベルトの再開に関して他クラブと話し合いをする権限、およびこれに関して15ポンドまでの予算も割り当てられる」
1872年9月11日。プレストウィックGC、ジ・オナラブル・カンパニー・オブ・エジンバラ・ゴルファーズ、ロイヤル&アンシェントGCが、3クラブ間で全英オープン選手権を開催することに同意した。さらにその際には、大会優勝者にメダルと、3クラブが10ポンドずつ寄付し合って作る銀のクラレット・ジャグが贈呈されることが決定した。こうしてチャンピオンベルトは廃止され、ザ・ゴルフ・チャンピオン・トロフィーが生み出されたのだった。だが大会までに製作ができずに、同年に4連覇を達成したトム・モリス・ジュニアには「ザ・ゴルフ・チャンピオン・トロフィー」と刻印されたメダルが送られた。
「ゴルフ界で最もクールなトロフィーだ!」 2017年大会優勝のジョーダン・スピース
チャンピオン・ゴルファー・オブ・ジ・イヤーがクラレット・ジャグを使って勝利の美酒を味わうのは、伝統的な習わしだ。
チャレンジベルト提供のアイデアは中世の演劇を好んだエグリントン伯爵に起因する。社交の場として、様々なスポーツの舞台を積極的に推奨した同伯爵は全英オープン選手権開催の立役者の一人としても知られる。また、ジ・アーバイン・アーチャーズ選手権などを含む多くの大会では、ゴールド・ベルトなどのベルトやトロフィーも提供した。チャレンジベルトのオリジナルは、プレストウィックGCのメンバーにより購入された。
新しい大会の規則によると、以下のように記されている:
“「大会優勝者はベルトをクラブの会計担当に引き渡し、翌年大会まで同担当者の管理下のもとで、安全に保管されることを認める。ただし3連覇を達成したゴルファーには、ベルトの所有を認める」
優勝者が初めてメダルを授与したのは、トロフィーがなかった1872年のこと。翌年王者のために、毎年返納されなくてはならないクラレット・ジャグとは異なり、ゴールド・メダルは王者が保持することが許されている。当時のゴールド・メダルは銀メッキで作られていた。形は楕円形で、中央部には、盾にゴルフクラブがクロスされたデザインが中央に施されていた。周りには「ゴルフ・チャンピオン・トロフィー」の刻印がされていた。その後1880年後半から1890年前半にかけて数回デザインが変更されている。
正円のメダルが最初に出てきたのは1893年で、以来、大きさや形に大きな変化は出ていない。また同年にはメダルの価値を10ポンドと定め、優勝者に手渡される賞金から相当額を減額されることも決定している。1920年になるとその価値は25ポンドへと上昇し、同時に優勝賞金から減額されるも同額に変わった。ただこれは1930年以降に取りやめられて、優勝者がメダルを“購入する”習わしはなくなったのである。
1922年ごろには最優秀アマチュアも評価・認識することも提案されたが、1949年までゴールド・メダルと同じサイズでデザインのメダルのシルバー・メダルが贈呈されることはなかった。刻印される「ゴルフ・チャンピオン・トロフィー」は同様だったものの、アマチュアには「最優秀アマチュア」の文字が付け加えられた。初代授与者は米国のフランク・ストラナハンで、ストラナハンはその後1950~51年、1953年大会でも優勝しメダルを授与している。
1972年大会からは、最終ラウンドまでプレーした全アマチュア選手(優勝者を除く)にブロンズ・メダルが贈呈されている。
様々な環境問題に直面している現代社会。それだけに全英オープン選手権も、大会の会場となるリンクスコースの自然なランドスケープを崩さずに維持できるよう、最善の努力をしています。大会を運営するうえで、自然の特別な“感受性”や野生生物を保護するように、各ステージで最大限の配慮がなされています。将来的にもリンクスコースが変わらぬ姿のままでいられるように、生態学者、そして開催会場の関係者と協議を重ねて、運営を続けています。
また「ザ・グリーンリンクス・プログラム」では、スポーツイベントの開催におけるサステナビリティをより幅広いの中で考え、向かい合っています。選手権が行われる一週間で数万人の観客が大会を訪れますが、全英オープンにはサスティナブル・プロキュアメント・ポリシーを取り入れ、来訪者にサービス提供をする飲食部門では、地元で倫理的に作られた飲食物を中心的に取りそろえたサプライヤーを積極的に採用するように努めました。さらに、ゴミや廃棄物は、埋め立てが最小限になるような材質を使っており、ゴミの分別やリサイクルも賛同企業とともに率先して行っています。
グリーンリンクスを支援する
グリーンリンクス・プログラムを支援するには、大会開催中に次を行ってください。
全英オープンでは、地産地消を心がけ、開催会場の地域にあるビジネスの支援を積極的に行っています。可能な限り地元原産のヘルシーな食材を採用して、サステナブルなイベントを開催するのが目標です。
観戦に訪れたギャラリーが自然のランドスケープを破壊することのないように、全英オープンでは、リサイクル可能なゴミと一般ゴミの分別を徹底する詳細な計画を立てて実行します。会場を訪れたギャラリーは、ポイ捨ては決してせずに、リサイクル用のゴミ箱を使用するように心がけてください。
全英オープンでは、過去な何年にもわたりフェアトレードの認証を受けた紅茶、コーヒー、ホットチョコレート、砂糖、バナナが提供されてきました。フェアトレードへのコミットメントは、その提供者である発展途上国の農家やその被雇用者がフェアトレード・ミニマム・プライス(フェアトレード上の最低限の料金)を授受して、収穫物の採算が取れるようにしています。加えて、フェアトレード・プレミアムと呼ばれる手当も授受することで、ビジネスやコミュニティーのプロジェクトへ投資還元できるシステムが構築されています。倫理的な食材生産の支援は、サステナブルなイベントを開催する全英オープンにとって極めて重要な事項のため、今後も継続して行っていきます。
全英オープンのサスティナブルプログラム、グリーンリンクスはGEOファンデーションの監修のもとに実践されています。GEOは、アクセスしやすく信頼を置けるサステナビリティの標準となるメカニズムをゴルフ界に提供しています。またゴルフと環境における様々な特殊プログラムのサポートや承認、キャパシティビルディング・アクティビティーなども行っています。
全英オープンはリンクスゴルフの極限への挑戦です。硬くてタフな地面は高いスキルを称賛する一方、失敗は厳しく罰せられます。スポーツ・ターフ・リサーチ・インスティテュート(STRI)は“本物のリンクス”を仕上げるために、毎年、そして各開催コースにおいて全英オープンと協力しています。最高の硬さと滑らかさ、真正さと速さ、さらにサステナブルなグリーンキーピングを実践し、世界のトップゴルファーがプレーするための最上のコースでプレーできるためにシンプルで明確な試験用プログラムを準備しています。
様々な環境問題に直面している現代社会。それだけに全英オープン選手権も、大会の会場となるリンクスコースの自然なランドスケープを崩さずに維持できるよう、最善の努力をしています。大会を運営するうえで、自然の特別な“感受性”や野生生物を保護するように、各ステージで最大限の配慮がなされています。将来的にもリンクスコースが変わらぬ姿のままでいられるように、生態学者、そして開催会場の関係者と協議を重ねて、運営を続けています。全英オープンの開催会場は、英国内でも最も貴重な野生生物の生息地域としても知られている場所もあります。またリンクスのランドスケープには、例えばヒバリのような絶滅が危惧される生物が生息していることもあります。このような貴重なランドスケープを保護するために最善の努力をし続けることは、より環境にやさしいサステナブルなイベントを開催していくうえでの、全英オープンのコミットメントであります。