＜SMBCシンガポールオープン　最終日◇23日◇セントーサゴルフクラブ　セラポンコース（シンガポール）◇7403ヤード・パー71＞

35歳の小林伸太郎が輝きを放った。前半だけで5つのバーディを奪うなど、この日の日本勢でベストの「67」を叩き出し、トータル5アンダーでトップ10（9位タイ）に食い込んだ。

名門・セントーサGCにはアジアの強豪が集った。優勝したサドム・ケーオカンジャナは母国・タイツアーの賞金王。桂川有人とともに2位タイに入ったキム・ジュヒョン（韓国）は今季のアジアンツアー賞金王に輝いた。ケーオカンジャナと桂川が23歳。ジュヒョンはまだ19歳だ。

若手の躍進を受けて、小林も今大会の重要性を改めて認識したという。「日本国内にはこういう大会はないですし、世界のトップレベルを間近で見ることもできる。コースも日本にはないレイアウトで、タイトなセッティング。ここを基準として世界で戦えるレベルの日本人選手、第二の松山英樹を育てるべきだと思います」と、東北福祉大学の後輩を引き合いに出し、持論を語った。

「世界トップレベルの（ジャスティン・）ローズなどが参戦していた試合なので、彼らがどのような攻め方をしたのか、という話も聞ける。我々に何が足りないのかを教えてくれます。飛距離やパット力だったり、選手は求められないと成長しないですからね」。若手だけではない。すでに中堅の領域に入った小林も、2022年の初戦で得た収穫は計り知れない。

今大会は特別ビザの発給停止により多くの日本ツアー選手が出場できなかったため、残念ながら賞金が日本ツアーのランキングに加算されることはない。それでも、難コースでのトップ10入りは大きな糧となる。勢いそのまま、来たる国内開幕戦「東建ホームメイトカップ」（3月31日〜4月3日）で念願のツアー初優勝を狙う構えだ。