＜全英オープン　初日◇20日◇ロイヤルバークデール（7,156ヤード・パー70）＞

大会の優勝候補本命に推す声も多いジョーダン・スピース（米国）が、ノーボギーの5アンダーで回りブルックス・ケプカ（米国）、マット・クーチャー（米国）と並んで首位タイスタートを決めた。

「10点中9点の高い自己評価を与えられる」。午前中は風が強く吹いたが、その中で安定した強さを見せつけたスピースは笑顔で振り返った。2番でバーディを先行させると、8番、9番（いずれもパー4）で連続バーディを奪うなど前半だけで3アンダー。後半は14番のパー3、17番パー5とバーディとしまずは一歩抜け出した。「ティショットがダメなホールがいくつかあったし、3〜4メートルのパットを2度外した」と満点フィニッシュはおあずけ。それでも、「常にそうだけど、初日のラウンドは非常に重要」とメジャーの立ち上がりとしては合格点を与えられるスタートだ。

「天候に大きく左右される全英では、経験が重要になる。5度目の出場となった今の僕には、その経験が備わってきた」。事前の準備が功を奏した。この日のスタート前にコーチのキャメロン・マコーミック氏と共に、弾道測定器を使用して自身の飛距離を精密にチェック。「米国で32℃だった気温が13℃まで下がって、どれほど僕のスピードに影響があるかを調べたら、風がなくても10〜15ヤード程度ショートしていた。そこに風が加わると20〜30ヤードさらに短くなった」。

拠点のある米国ダラスと比べると多い番手で30ヤードほどもある飛距離差。これまでは弾道測定器をトーナメントに持ち込むことはなかったが、今大会はマコーミック氏が持ち込んでいたことで「朝のセッションでそれが分かって、自分がどれほどの距離を打つのかが信頼できた」と、迷いなくプレーできたことが大きかった。

この日は午後になるにつれて天候が回復したものの、現地は週末にかけて大荒れとなる予報もある。「明日以降の天気を考えると、今日はアンダーはマストだと考えていた。天気が悪くなってもスコアを伸ばすことはできるかもしれないが、リスクを負う必要もない。ボギーを出せる余裕もできた」とニヤリと笑ったスピース。メジャー2勝を誇る23歳のゲームプラン通りに週末は進むだろうか。